荒れ地など、草が疎らに生える環境でよく見られるヒバリモドキ科の仲間。６月上旬頃から成虫が出現し、同年の秋に次世代が羽化する。年明けにも鳴いていることがあり、北海道の火山地帯にある噴気孔原では、真冬でも普通に活動していることが知られている。カワラスズと似ているが、マダラスズの方が一回り小さく、寸詰まりな印象。

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八重山諸島には基亜種のネッタイマダラスズが生息している。マダラスズとは分布が被らないため、判別に困ることはない。周年発生しており、１年を通して​見られる。